Bij een vaccin denk je spontaan aan de prikjes die infectieziekten voorkomen, tegen mazelen, covid of griep bijvoorbeeld, maar een borstkankervaccin is helemaal wat anders. Borstkankervaccins zijn een nieuwe behandelingsmethode voor patiënten met borstkanker die in volle ontwikkeling is. Ze worden ontworpen om het immuunsysteem te trainen om kankercellen te herkennen en te vernietigen. Zoals traditionele vaccins zich richten op virussen of bacteriën, richten borstkankervaccins zich op specifieke eiwitten (antigenen) die op borstkankercellen zitten. Deze vaccins, ook toegediend als prikjes, prikkelen het afweersysteem en trainen het om kankercellen met welbepaalde antigenen aan hun oppervlak te herkennen als vreemd en vervolgens te vernietigen. Dat biedt als belangrijk voordeel dat enkel kankercellen worden aangevallen en gezonde cellen ongemoeid laten. Ze werken dus gerichter en verwacht wordt dat ze daarom minder nevenwerkingen zullen hebben dan chemotherapie. Het is echter geen ‘one-size-fits-all’-oplossing: borstkanker kent veel subtypes en de kankercellen hebben verschillende antigenen aan hun oppervlak. Men ontwikkelt bijvoorbeeld borstkankervaccins tegen HER2-positieve, triple-negatieve borstkanker, uitgezaaide borstkanker en zelfs dragers van borstkankergenen. Deze vaccins zijn anno 2025 nog niet op de markt en zitten nog in de onderzoeksfase. Het is nog afwachten om te achterhalen of alle patiënten hier even goed op zullen reageren, wat mogelijke nevenwerkingen zijn op termijn of hoe lang het getriggerde immuunsysteem borstkanker kan tegenhouden. In het beste geval zullen deze borstkankervaccins ook herval kunnen voorkomen. Het is hoopvol en het bewijst opnieuw hoe hard wetenschappers en farmaceutische bedrijven inzetten op nog betere behandelingen voor borstkanker. We houden voor u de vinger aan de pols.