Il y a une trentaine d’années, quelques études ont suggéré qu’il pourrait exister un lien assez mystérieux entre le travail en poses/le travail de nuit d’une part et le cancer du sein d’autre part. Pour l’expliquer, les experts avaient avancé à l’époque l’hypothèse d’un dérèglement de la mélatonine (une hormone qui intervient dans la régulation du rythme jour-nuit), qui aurait déclenché la survenue de la maladie par des mécanismes encore non élucidés. L’information avait évidemment suscité une certaine inquiétude parmi les femmes amenées à travailler en poses ou durant la nuit. Néanmoins, les autres études qui se sont penchées par la suite sur cette relation potentielle n’ont jamais pu en confirmer l’existence. L’une de ces études était une enquête à grande échelle* portant sur 113.700 femmes âgées de plus de 16 ans ; 17,5 % des participantes avaient peu ou prou travaillé de nuit au cours des 10 années écoulées, 82,5 % n’avaient travaillé qu’en journée. Les deux groupes ont été invités à compléter un questionnaire au début de l’étude puis à nouveau après 2,5, 6 et 9,5 ans. Au cours de la période de suivi, 2.059 femmes (2 % des participantes) ont développé un cancer du sein, dont 214 avaient fait du travail de nuit au cours des 10 années écoulées – une proportion extrêmement faible qui démontre que le travail de nuit n’accroît absolument pas le risque de cancer du sein. Les femmes qui travaillent en poses ou pendant la nuit peuvent donc dormir sur leurs deux oreilles : elles ne sont pas plus exposées au cancer du sein que les autres !

*Jones ME, Schoemaker MJ, McFadden EC, et al. Night shift work and risk of breast cancer in women: the Generations Study cohort. British Journal of Cancer. Publié en ligne le 29 mai 2019