Une mammographie de dépistage a pour but de détecter les anomalies, et en particulier le cancer du sein, à un stade précoce. Il n’y a pas meilleur examen pour ce faire : une échographie seule n’est pas suffisamment précise et une IRM, qui utilise un champ magnétique puissant, montre souvent trop de détails. Lors d’une mammographie, les radiologues utilisent un appareil spécial. Vous devez vous tenir tout près pendant qu’un technologue place votre sein sur une plaque. Une autre plaque s’abaisse ensuite lentement pour comprimer votre sein, ce qui peut s’avérer douloureux. Une fois dans la bonne position, vous devez retenir votre respiration pendant la prise des clichés radiographiques. Si les seins doivent être légèrement comprimés pour garantir la mammographie la plus précise possible, ils ne sont jamais complètement écrasés. Ce n’est d’ailleurs pas nécessaire. Des scientifiques ont déterminé la pression minimale à appliquer pour obtenir des clichés de qualité*. La position inconfortable et douloureuse est maintenue pendant 10 à 15 secondes maximum. Les plaques s’écartent ensuite directement. La douleur varie et est plus intense si vous êtes plus jeune (les seins qui présentent encore beaucoup de tissu glandulaire sont plus sensibles), si vous avez une poitrine généreuse, si vous effectuez l’examen juste avant vos menstruations et si vous stressez. Vous ne sentirez pratiquement rien avec certains technologues, alors que vous aurez plus mal avec d’autres. Il y a également une technique qui permet de contrôler l’intensité de la pression à l’aide d’un bouton à tenir en main.

Quatre conseils pour limiter la douleur

1. Si vous avez encore des menstruations, mieux vaut ne pas prendre rendez-vous pour une mammographie la semaine qui précède ou qui suit vos règles, car vos seins seront plus sensibles en raison des fluctuations hormonales.
2. Vous avez peur ? Prenez un simple antalgique une heure avant l’examen, par exemple du paracétamol.
3. Essayez de relativiser : l’examen ne dure que 10 à 15 secondes par sein, ce n’est pas grand-chose. Qui plus est, une mammographie de dépistage est le meilleur moyen de détecter le cancer du sein à un stade précoce.
4. Demandez une explication au technologue et dites-lui que l’examen vous angoisse ; il en tiendra compte.

*Serwan E, Matthews D, Davies J, Chau M. Mammographic compression practices of force- and pressure-standardisation protocol: A scoping review. J Med Radiat Sci. 2020;67:233-242.