Le lait maternel est le meilleur aliment qui soit pour un nouveau-né. Nul doute à ce sujet. L’allaitement présente aussi des avantages pour la maman. Les femmes qui allaitent perdent plus rapidement leurs kilos superflus. Pendant les mois où le bébé est nourri exclusivement au sein, elles brûlent près de 600 calories supplémentaires par jour. L’allaitement réduit, en outre, le risque de cancer du sein. L’effet protecteur est néanmoins limité : un an d’allaitement réduit le risque de 4 %, deux ans le font baisser de 8 %. En Flandre, seuls 36,1 % des enfants sont encore allaités à 6 mois. À Bruxelles et en Wallonie aussi, le nombre de nouveau-nés encore allaités après six mois est inférieur à 50 %. L’allaitement maternel est promu dans tout le pays. Grâce à ces efforts, la plupart des nouveau-nés reçoivent du lait maternel au début de leur vie.

Dans les pays en développement, les femmes ont plus d’enfants et allaitent plus longtemps : en moyenne jusqu’aux deux ans de l’enfant. Les femmes sont, par ailleurs, beaucoup plus jeunes quand elles donnent naissance à leur premier enfant. Le nombre d’enfants, l’âge du premier accouchement, le choix et la durée de l’allaitement sont autant de facteurs qui réduisent le risque de cancer du sein. C’est la combinaison de ces quatre facteurs qui explique pourquoi le cancer du sein est beaucoup moins fréquent dans les pays en développement.