Het hoofd van de Amerikaanse volksgezondheid, dokter Vivek Murthy, is een felle pleitbezorger voor het opleggen van het waarschuwingslabel ‘alcohol veroorzaakt kanker’, alcoholische dranken. Met de nieuwe regering onder Donald Trump in aantocht, zet hij die boodschap kracht bij, want de nieuwe Amerikaanse president blijkt een geheelonthouder. Een nieuw rapport*, dat oudere studies over alcohol en kanker bundelt, stelt dat alcoholconsumptie een risicofactor is voor zeven soorten kanker: leverkanker, mondkanker, keelkanker, strottenhoofdkanker, slokdarmkanker, darmkanker en borstkanker. Voor sommige kankers, zoals leverkanker, moet je al stevig drinken om in de gevarenzone te komen, maar voor andere, waaronder borstkanker, stijgt het risico al vanaf één glas per dag met ongeveer 10%.

Googelen met getallen

Wat betekent dat concreet? Gemiddeld heeft een vrouw tussen 40 en 50 jaar 1,45% kans om borstkanker te ontwikkelen. Met één glas per dag stijgt haar risico naar 1,59% (+ 10%) en naar 1,74% met 2 glazen per dag (+ 20%). Een vrouw tussen 50 en 60 jaar heeft gemiddeld 2,4% kans op borstkanker als ze niet drinkt; drinkt ze één glas per dag stijgt haar risico naar 2,64% (+ 10%). Met twee glazen naar 2,88% (+ 20%) en met 3 glazen naar 3,12% (+ 30%). Met cijfers wordt gegoocheld afhankelijk van de boodschapper en de boodschap. Wil je alcohol in een negatief daglicht stellen en een schrikeffect veroorzaken, dan gebruik je de relatieve cijfers (10% meer risico per glas!). Het is echter correcter om de absolute cijfers te geven. Bijvoorbeeld: je bent 52 jaar en drinkt iedere dag één glas wijn? Dan stijgt je risico op borstkanker van 2,4% naar 2,64%. Minder angstaanjagend, maar ook niet helemaal correct. Want in real life wordt je borstkankerrisico niet alleen beïnvloed door alcohol alleen: ook overgewicht, lichaamsbeweging, roken, hormoontherapie in de menopauze en erfelijke belasting spelen een rol.

*Alcohol and Cancer Risk 2025. The US Surgeon General’s Advisory.