Verbonden door roeien, gedragen door vriendschap

De Pink Ribbonettes zijn groepen van (ex-)borstkankerpatiënten die samen roeien met een veelvoudig doel: lotgenotencontact, revalidatie en plezier. Wat hen verbindt, gaat veel verder dan sport alleen. Het is samen herstellen, samen lachen en samen opnieuw vertrouwen opbouwen in lichaam en geest. Het initiatief bestaat in België tien jaar en groeit nog steeds, onder de vleugels van Pink Ribbon.

‍

Ontstaan in Venetië: schouder aan schouder in één boot

Het verhaal begint midden jaren negentig in Canada. Daar bracht kinesitherapeut Don McKenzie vrouwen met borstkanker samen in een drakenboot. Hij stelde vast dat intensief oefenen met het bovenlichaam de lymfedrainage stimuleert en klachten zoals lymfoedeem kan helpen voorkomen of verminderen. De vrouwen bleven samen peddelen, simpelweg omdat het hen deugd deed. Zo ontstond het internationale concept ‘abreast in a boat’, letterlijk: schouder aan schouder in een boot.

Het idee verspreidde zich wereldwijd, van Canada tot China, en bereikte ook Europa. Pink Ribbon trok in 2015 met tien Belgische vrouwen met borstkanker naar Venetië voor een uitwisseling met de lokale roeigroep ‘Pink Lioness Venezia’. Een week lang deelden ze niet alleen roeitechnieken, maar ook verhalen, onzekerheden en hoop. De ervaring werd door de deelneemsters omschreven als onvergetelijk.

Rosette Van Rossem, toen bestuurslid van Pink Ribbon, was mee de drijvende kracht achter deze uitwisseling. De Belgische vrouwen engageerden zich om het Venetiaanse model na hun terugkeer ook in eigen land op te starten. Zo werden de eerste Belgische Pink Ribbonettes geboren, met groepen in Lier, Turnhout en Brussel.

‍

Lokale teams, één gedeelde kracht

Hoewel elke groep haar eigen karakter heeft, delen alle Pink Ribbonettes dezelfde kernwaarden: verbondenheid, zichtbaarheid en samen vooruitgaan.

In Lier varen de Pink Ribbonettes met een groep van 14 vrouwen elke zondagvoormiddag op de Binnennete, wanneer het weer het toelaat. In Lier varen de Pink Ribbonettes bewust niet met een drakenboot: “Op de Nete is het moeilijk manoeuvreren met een drakenboot. Daarom gebruiken wij een tienzit, waarbij je dezelfde peddelbewegingen maakt.” De groep is aangesloten bij de lokale kanoclub en kan één van hun boten gebruiken.

Ze verzamelen aan de Koninklijke Kano Club van Lier, waar ze samen hun roze kan in het water leggen. Het instappen vraagt wat tijd, zeker na de winterpauze, maar dat gaat steevast gepaard met gelach en plagerijtjes. In Lier zijn de Pink Ribbonettes ondertussen zo bekend dat voorbijgangers spontaan een handje toesteken om de kano uit het water te halen of even te helpen duwen.

Daarna roeien ze een uurtje onder de bruggen van de stad, in een rustig maar vast ritme. Na het varen volgt een koffiemoment in de kantine van de kanoclub, waar de verhalen blijven voortgaan. Ook naast het water blijven ze samen in beweging, zo gaan ze samen wandelen en zijn ze aanwezig op lokale evenementen in Lier. Als het in hartje winter echt te koud wordt om te varen, trekken ze gewoon hun wandelschoenen aan. “We zijn intussen een echte vriendengroep geworden,” zeggen ze en dat voel je in alles wat we doen.

Op het kanaal van Anderlecht is het bijna een vast ritueel. De Pink Ribbonettes uit Brussel, een groep van 31 vrouwen, trekken er samen op uit zodra de boot te water gaat. Buiten de winter varen ze twee keer per week, op dinsdag en zaterdagmiddag. In de wintermaanden blijft minstens dat vaste moment op zaterdag behouden, want stilstaan hoort er niet bij.

Elke training heeft een ander accent. De ene keer werken ze gericht aan techniek, de andere keer ligt de focus op snelheid of coördinatie. Zo blijven ze zichzelf uitdagen en groeit niet alleen hun fysieke kracht, maar ook hun vertrouwen en samenwerking. Die sportieve ingesteldheid nemen ze ook mee naar buiten toe: de Brusselse Pink Ribbonettes nemen deel aan verschillende evenementen en zijn zichtbaar als trotse ambassadeurs van het initiatief.

Tegelijk is de groep voor veel vrouwen een veilige en geborgen plek. Iedereen draagt bij volgens haar eigen mogelijkheden, in een sfeer van respect en verbondenheid. Het resultaat is een hechte, sportieve ploeg die samen roeit, samen lacht en samen vooruitgaat.

In Turnhout zijn de Pink Ribbonettes een vaste waarde. De groep telt een achttiental (ex-)borstkankerpatiënten. Ze varen elke zondag, het hele jaar door. Dankzij sponsoring konden ze een eigen drakenboot aankopen, die de betekenisvolle naam “Onze Kracht” kreeg: K van kanker, RA van radiologie, CH van chemo en T van therapie. De boot symboliseert de fysieke én emotionele kracht die vrouwen elkaar geven. Niet voor niets noemen ze hun drakenboot ook wel eens een “babbelbootje”. Ook in Turnhout zijn de Pink Ribbonettes intussen vaste waarde. Fietsers en wandelaars herkennen hen meteen aan hun opvallende roze kleding en hun prachtige drakenboot, wanneer ze samen op het water in hetzelfde ritme peddelen.

Waarom roeien?

Heel wat borstkankerpatiënten krijgen na borstchirurgie te maken met lymfoedeem. Dat kan zwaar wegen op het dagelijks leven. Roeien en peddelen stimuleren de lymfedrainage en helpen om die klachten van het zogeheten ‘dikke arm-syndroom‘ te beperken. Het is een vorm van krachttraining die haalbaar is voor bijna iedereen en aangepast kan worden aan ieders tempo.

Maar de impact van roeien gaat verder dan het fysieke. Samen in één boot zitten, symboliseert perfect wat de Pink Ribbonettes betekenen: iedereen zit in hetzelfde schuitje. Goed samenwerken is essentieel. Als één iemand uit het ritme raakt, voelt de hele boot dat. Net daarin schuilt de kracht: samen bewegen, samen ergens geraken en je gedragen voelen door de groep.

Door hun zichtbaarheid in roze kleding, op het water en tijdens evenementen helpen de Pink Ribbonettes ook het taboe rond borstkanker te doorbreken. Ze maken een duidelijk statement: spreek over borstkanker, kom samen in beweging en zoek lotgenoten op.

Word ook een Pink Ribbonette, en vaar mee

Om lid te worden van de Pink Ribbonettes hoef je geen sportieve achtergrond te hebben, De gedeelde ervaring van borstkanker vormt de basis. Een dikke arm is absoluut geen voorwaarde. Krachttraining zoals peddelen is heilzaam voor alle patiënten, ook tijdens of kort na de behandeling.

Internationaal zijn gelijkaardige peddelgroepen verenigd binnen de International Breast Cancer Paddlers Commission, een wereldwijd netwerk dat duizenden vrouwen met elkaar verbindt.

De Pink Ribbonettes bewijzen elke week opnieuw dat samen bewegen lichaam én ziel heelt. Wat begon als een uitwisseling in Venetië, leeft vandaag verder op Belgische water en hopelijk binnenkort met meer Pink Ribbonettes verspreid over meer steden.

Ontdek hoe kracht, vriendschap en beweging samen het verschil maken en word deel van de Pink Ribbonettes.

Heb je interesse om mee te roeien? Stuur dan een mail naar info@pink-ribbon.be of neem rechtstreeks contact op met de groep waarbij je je wil aansluiten:

• Lier: Monique Quayhaegens via mqu.1951@gmail.com
• Turnhout: Carine Van Hoppe via carine.vanhoppe@skynet
• Brussel: Liliane De Boeck via pinkribbonettebxl@gmail.com