Un sondage de Pink Ribbon montre que pour la majorité des femmes atteintes d'un cancer du sein ou ayant des antécédents de cancer du sein, la maladie et/ou le traitement ont un impact sur la vie sexuelle. Sur 85 femmes belges interrogées, 71 ont répondu par l'affirmative.

Il n'est pas surprenant que le cancer, en particulier les cancers hormonaux comme le cancer du sein, puisse affecter la vie sexuelle. La perte de libido due aux nausées, les douleurs pendant les rapports sexuels, la sécheresse vaginale, la ménopause brutale provoquée par les traitements antihormonaux, la perte d'un sein,... sont autant de facteurs qui contribuent souvent à faire disparaître tout sentiment de désir. Les résultats du sondage mené sur le sujet par l’asbl Pink Ribbon sont conformes à ceux une étude plus large réalisée par Come on Against Cancer en 2022, dans laquelle 88 % des personnes interrogées ont déclaré rencontrer des problèmes avec la sexualité et l'intimité.

Pourtant, la sexualité après un cancer reste un grand tabou. Beaucoup ne se font pas aider ou n'osent pas demander de l'aide. Les soignants ne trouvent pas toujours les mots pour en parler. Le besoin de parler est grand, mais les obstacles sont souvent encore plus importants.

"En général, le Flamand a beaucoup de mal à parler de sexe", constate la sexologue Barbara Van Campenhout, qui a consacré son mémoire de maîtrise en sexologie à la sexualité et au cancer du sein. "Lorsqu’une conversation sur la sexualité s'engage, c'est généralement à l'initiative du patient ou de son ou sa partenaire. Dans la moitié des cas, cette conversation a lieu avec le médecin traitant, et non avec un psychologue, et encore moins avec un sexologue, qui sait pourtant beaucoup mieux comment mener une telle conversation". Certains médecins prennent l'initiative de parler eux-mêmes de sexualité. Ce qui est très apprécié par les patients et leurs partenaires. D'autres sont heureux d'être orientés vers un psychologue ou un sexologue, qui sait mieux en parler. "Toutefois, dans de nombreux services de cancérologie, il n'y a pas de sexologue", précise-t-elle.

Certains médecins prennent l'initiative de parler eux-mêmes de sexualité. Ce qui est très apprécié par les patients et leurs partenaires.

La présence d'un sexologue ne résout toutefois pas le problème. "Demander l'aide d'un sexologue est pour beaucoup la confirmation qu'il existe des problèmes sexuels qu'ils ne peuvent pas résoudre eux-mêmes. Le tabou est très fort", explique Barbara Van Campenhout. "En outre, les consultations chez un sexologue ne sont le plus souvent pas remboursées, à moins que l'hôpital ne les prenne en charge.

Il n'est pas surprenant que la plupart des couples n'aient pas envie d'avoir des relations sexuelles pendant le traitement du cancer du sein. L'accent est alors mis sur la survie. Pourtant, un an après le diagnostic, la moitié des couples sont toujours confrontés à des problèmes sexuels, ce qui commence progressivement à peser sur la relation.