In de jaren negentig vonden onderzoekers een verband tussen nachtwerk en borstkanker: vrouwen die jarenlang regelmatig nachtwerk hadden verricht, kregen vaker borstkanker. Men schreef dit toe aan een verstoring van het slaaphormoon melatonine. De studie veroorzaakte heel wat onrust onder vrouwen die nachtdiensten draaien. Gelukkig werd dit verband door andere wetenschappers meermaals grondig onder de loep genomen. Ze voerden nieuwe studies uit, volgden duizenden vrouwen op die in ploegensystemen werkten en/of nachtdienst deden, en stelden vast dat nacht- of ploegenwerk het risico op borstkanker nauwelijks vergroot. Ze kwamen tot een andere bevinding: wie nachtdiensten draait, heeft vaker overgewicht. En overgewicht is een risicofactor voor borstkanker.

Ongezonder eten

Mensen die nachtwerk verrichten, slapen gemiddeld één tot anderhalf uur te weinig. Zo bouwen ze een slaaptekort op. Wanneer je niet goed uitgerust bent, ga je eerder ongezond eten, dat is bekend. Je grijpt sneller naar kant-en-klare maaltijden of naar suikerrijke en vetrijke snacks als je moe bent. Ook mensen die in een ploegensysteem werken, eten over het algemeen wat ongezonder. Bovendien sporten ze minder. Die combinatie vergroot het risico op overgewicht en zwaarlijvigheid, waardoor je meer risico loopt op borstkanker. En ook op diabetes type 2 en hoge bloeddruk. Je kan deze risico’s verminderen met gezonde eet- en leefgewoonten, die minder evident zijn voor wie in een ploegendienst werkt of nachtdienst draait. Daarom enkele tips.

Tips om een nachtdienst gezond door te komen

• Doe één of meer korte slaapjes van een kwartiertje tijdens de nachtdienst als dat mogelijk is.

• Doe een kort slaapje voordat je nachtdienst begint.

• Eet tijdens de nachtdienst alleen een lichte maaltijd. En eet ook niet te veel. Ga niet snacken als je even niks te doen hebt.

• Drink liever geen koffie of cola om wakker te blijven, zeker niet tegen het einde van je nachtdienst. Cafeïne maakt het moeilijker om na een nachtdienst in slaap te vallen.

Tips om goed te slapen na een nachtdienst

• Probeer een uurtje voor je gaat slapen te ontspannen. Neem bijvoorbeeld een warm bad. Of doe oefeningen die je rustig maken.

• Ga niet intensief sporten vlak voor je naar bed gaat. Een wandeling is daarentegen een goed idee.

• Zorg voor een donkere slaapkamer.

• Zorg dat het rustig is in huis als je gaat slapen.

• Slaap lang genoeg.

• Drink geen alcohol om in slaap te vallen.