We worden met z’n allen ouder, en met de leeftijd stijgt ook het risico op diverse kankers, waaronder borstkanker. Toch worden vrouwen vanaf 70 jaar niet meer uitgenodigd voor een gratis borstkankerscreening. Officieel omdat de kosten-batenbalans niet meer interessant is. Een nieuwe studie voegt daar nog een ander argument aan toe: eens de kaap van 70 jaar gepasseerd, stijgt het risico op een overdiagnose bij screening. Er is sprake van overdiagnose als de ontdekte kanker waarschijnlijk geen problemen zou veroorzaken tijdens het leven van de persoon in kwestie mocht de kanker onbehandeld blijven. Een kankerbehandeling brengt niet alleen nevenwerkingen en risico's met zich mee, maar ook angst, ontreddering en soms financiële problemen. Volgens een nieuwe studie* met betrekking tot bijna 55.000 vrouwen zou tussen een derde tot de helft van de gevonden borstkankers bij vrouwen van 70 jaar en ouder die gescreend werden een overdiagnose kunnen zijn, wat meer is dan in de jongere groep. Het grootste aandeel overdiagnoses treft vrouwen van 85 jaar of ouder. Omgerekend betekent dit dat per 100 vrouwen van 70-plus die gescreend zouden worden er 1,5 tot 2,3 een overdiagnose krijgen. Dat is niet weinig. De onderzoekers vergeleken ook screenen versus niet-screenen in de oudere leeftijdsgroep en stelden vast dat systematisch screenen geen duidelijke impact heeft op de overlevingskansen door borstkanker bij 70-plussers. Wat betekent dat concreet?

Net zoals jongere vrouwen (en mannen), kunnen vrouwen van 70 jaar en ouder getroffen worden door borstkanker en moeten ze alert blijven voor de alarmsignalen om een eventuele kanker tijdig te ontdekken. Voor de groep 70-plus wegen de voordelen van een georganiseerde screening echter niet op tegen de nadelen.

*Harris E. Breast Cancer Overdiagnosis Common Among Older women. JAMA. 2023;330(9):797. doi:10.1001/jama.2023.13935