Het zijn de naweeën van chemotherapie waar nogal wat borstkankerpatiënten mee geconfronteerd worden. Je geheugen blijkt te sputteren, je bent minder gefocust en je kan niet op woorden komen. Je hersenen lijken prikkels langzamer te verwerken. Deze klachten hebben altijd bestaan na chemo, alleen de verzamelnaam ‘chemobrein’ die men hiervoor gebruikt, is van recentere datum. Een chemobrein kan het dagelijks leven en de kwaliteit van leven behoorlijk beïnvloeden. Een precieze oorzaak is niet gekend, maar men vermoedt dat het te maken heeft met effecten van chemotherapie op de hersencellen enerzijds en met vermoeidheid, angst en hormonale veranderingen door de kankerbehandeling anderzijds.

Uit onderzoek blijkt dat ongeveer één op de drie borstkankerpatiënten last krijgt van ernstige cognitieve klachten na chemotherapie. Hoelang het duurt, hangt af van hoe het geëvalueerd wordt. Volgens sommige studies kan een chemobrein tot wel vier jaar na de behandeling aanslepen, maar bij de meeste mensen neemt de hinder gaandeweg af en herstellen de hersenen zich.

Wat te doen?

Om de last van een chemobrein te verminderen, is het belangrijk om structuur te brengen in je dag. Gebruik een agenda, maak to do-lijstjes of zet herinneringen in je smartphone. Laat het multitasken achterwege en doe één ding tegelijk. Een gezonde levensstijl is sterk aan te bevelen. Lichaamsbeweging, zoals wandelen, fietsen of yoga, helpt tegen chemobrein. Eet gezond en slaap voldoende. Tot slot, accepteer dat je minder kan doen dan voorheen en geef jezelf de tijd om te herstellen.