Betrouwbare, toegankelijke gezondheidsinformatie over borstkanker verstrekken is van bij de start één van de kerntaken van Pink Ribbon. Toch voelde de vzw de nood om een versnelling hoger te schakelen, omdat er bijzonder veel onzin circuleert over borstkanker die burgers en patiënten op het verkeerde been kan zetten. Daarom werd in 2022 Marleen Finoulst aangeworven, arts en journalist.

U bent arts en journalist, een bijzondere combinatie.

Marleen Finoulst: ‘Inderdaad, ik ben huisarts geweest en heb ook een jaar als arts in Congo gewerkt, maar rolde nadien per toeval in de media. Mensen informeren over medische kwesties in een taal die iedereen verstaat, werd mijn ding. Aanvankelijk combineerde ik mijn job als arts nog met het journalistieke werk, maar dat was op de duur niet langer houdbaar, te meer omdat ik drie kindjes had. Ik werd ook meer en meer gevraagd om duiding te geven, door kranten, radio en televisie.’

Hoe kwam je bij Pink Ribbon terecht?

MF: ‘Ik heb het Pink Ribbon-magazine tweemaal samengesteld, in 2020 en 2021. Op die manier leerde ik het team kennen, de vzw en de ambities, en daar kon ik me helemaal in vinden. Toen de vraag kwam om een kenniscentrum borstkanker op te richten, heb ik ook geen moment getwijfeld.’

Waaruit bestaat je werk voor het kenniscentrum?

MF: ‘Ik volg ontwikkelingen over borstkanker en vertaal nieuwigheden die relevant zijn voor burgers in een begrijpelijke taal. Ook doorprikken we mythes over borstkanker, we sensibiliseren vrouwen en mannen om alert te zijn voor de alarmsignalen en beantwoorden inhoudelijke vragen die binnenkomen bij de vzw. Ik krijg hiervoor de volle steun van heel wat borstkankerexperten. In de eerste plaats van Jan Lamote en Birgit Carly, beide borstkankerchirurg en zetelend in de Raad van Bestuur van de vzw Pink Ribbon. Jan is onze voorzitter. Daarnaast kan ik rekenen op een breed netwerk van oncologen, borstverpleegkundigen, psychologen en andere experts voor input en feedback.’

Er circuleert veel foute informatie over borstkanker. Kan je een voorbeeld geven?

MF: ‘Absoluut. Gewezen topmodel Elle MacPherson vertelde in september in de media dat ze zeven jaar geleden borstkanker heeft gehad, de reguliere behandeling weigerde en via alternatieve therapie weer helemaal kankervrij is. Zoiets maakt me woedend, want ik weet dat dit niet kan en dat er mensen zullen zijn die haar voorbeeld willen volgen. Na de nodige research blijkt dat MacPherson zich wel liet opereren en enkel de chemotherapie – die niet altijd noodzakelijk is – weigerde. Daarover berichtten we dan op de website.’

Wat drijft jou om dat uit te pluizen?

MF: ‘Ik kan niet tegen onrecht. Erger nog, ik lig er soms wakker van als mensen met kanker door foutieve informatie de noodzakelijke behandeling mislopen. Het heeft me altijd gedreven. Ik ben in 2014 in de bloemetjes gezet voor mijn strijd tegen desinformatie over gezondheid. Ik kreeg De Zesde Vijs van SKEPP, de vereniging die strijdt tegen pseudo-informatie. Ondertussen ben ik ondervoorzitter van deze vereniging. Ik blijf me heel erg opwinden over desinformatie. Je mag de impact ervan niet onderschatten.’

Zijn er ook positieve dingen te melden?

MF: (lacht) Uiteraard! Als je borstkanker tijdig ontdekt, zijn de overlevingskansen uitstekend. Wetenschappers, ook in België, zijn voortdurend in de weer om nieuwe kankertherapieën te ontwikkelen en slagen daar ook in. In enkele generaties tijd zijn bepaalde borstkankers, waarvoor amper een behandeling bestond, wel goed te genezen. Daarnaast is er de niet aflatende inzet van de erkende borstklinieken, die patiënten met borstkanker met veel warmte omringen en begeleiden. En tot slot zijn de patiënten zelf. We hebben met het kenniscentrum een reeks getuigenissen kunnen filmen van zeer straffe madammen die vertellen hoe ze hun leven zin geven, ondanks soms gevorderde kanker. Dat heeft me erg getroffen.’

Tot slot, je hebt ook een boek geschreven, Omhelzingen. Waarover gaat dat?

MF.: ‘In Omhelzingen laten we tien naasten - partners, ouders en kinderen - van borstkankerpatiënten aan het woord. Uit een onderzoek dat we in 2023 met het kenniscentrum gevoerd hebben, bleek dat die mensen zich vaak eenzaam voelen en in de kou blijven staan. Alle aandacht gaat naar de patiënt. Met ons boek willen we de omgeving van borstkankerpatiënten een warm dekentje geven. Naast de getuigen komen er ook tien experten aan het woord.’

Het kenniscentrum borstkanker is duidelijk een levende bedoening.

MF.: ‘Reken maar, bij Pink Ribbon doen we er alles aan om het borstkankerbewustzijn te vergroten. Hoe sneller je erbij bent, hoe groter je overlevingskansen.’